En France, l’AVC est la 1re cause de handicap acquis de l’adulte, la 2e cause de démence et la 2e cause de mortalité^(1,2). Il survient en France 130 000 AVC par an⁽²⁾, dont 40 000 sont mortels⁽³⁾. Trois quarts des patients survivants conservent des séquelles⁽²⁾ et le risque de récidive est de 30 à 50 % à 5 ans⁽³⁾. La prise en charge dès les premières heures est fondamentale pour améliorer le pronostic. C’est pourquoi les patients, et tout particulièrement les patients à haut risque cardiovasculaire, doivent être éduqués à reconnaître les symptômes d’un AVC et à appeler le 15 au moindre doute.

Comment expliquer l’AVC aux patients ?

Il existe 2 types d’AVC⁽¹⁾ : 

• les infarctus cérébraux (ou AVC ischémiques) représentent 80 à 85 % des AVC et correspondent à l’obstruction d’une artère du cerveau par un caillot de sang ;
• les hémorragies cérébrales (ou AVC hémorragiques), plus rares, ont pour origine la rupture d’une artère du cerveau.

Dans les deux cas, la partie du cerveau irriguée par cette artère se retrouve privée de circulation sanguine et, donc, d’oxygène et de nutriments. La partie du cerveau atteinte est composée d’une zone centrale exposée à une souffrance extrême, dans laquelle les neurones meurent immédiatement, et d’une zone périphérique dite «zone de pénombre» où la souffrance des neurones est réversible si le traitement est mis en route dès les premières heures⁽⁴⁾.

Quelles sont les séquelles d’un AVC ?

Un an après l’AVC, 30 % des patients sont décédés. Parmi les survivants, environ 30 à 40 % gardent des séquelles importantes, avec une perte d’autonomie⁽¹⁾. Un tiers des survivants gardent des séquelles tout en étant indépendants. Seulement un tiers des survivants retrouvent leur état antérieur⁽⁴⁾. 30% des victimes survivantes d’un AVC auront un autre AVC dans les 5 ans⁽⁴⁾.

Les séquelles les plus fréquentes et invalidantes sont l'hémiplégie (paralysie d’un hémicorps droit ou gauche) et l’aphasie (trouble du langage affectant l'expression et la compréhension). Chez environ un tiers des patients, une aphasie sévère persiste, limitant la communication⁽¹⁾.

Les autres séquelles peuvent être⁽⁴⁾ : 

• des troubles cognitifs (ou démence vasculaire) ;
• des troubles de l’humeur post-AVC (dépression, anxiété) ; 
• une spasticité (contraction, raideur musculaire) ;
• des troubles vésico-sphinctériens (incontinence) ;
• des douleurs neuropathiques ;
• une épilepsie vasculaire ;
• un syndrome parkinsonien vasculaire et des mouvements anormaux (chorée, tremblement).

Les facteurs essentiels permettant de limiter ou d’éviter les séquelles sont la rapidité de la prise en charge et la rééducation précoce, dès les premières heures d’hospitalisation, et persévérante⁽⁵⁾. 

Qui est à risque de faire un AVC ?

Tout le monde peut faire un AVC, mais certains facteurs en augmentent le risque :

• l’hypertension artérielle⁽¹⁾ ;
• la fibrillation auriculaire⁽¹⁾ ;
• l’âge : le risque d’AVC double à chaque décennie après 55 ans⁽⁵⁾ et les trois quarts des AVC surviennent après 65 ans⁽⁴⁾ ;
• les autres composantes du risque cardiovasculaire global : excès de cholestérol, diabète, surcharge pondérale, tabagisme, consommation d’alcool excessive, sédentarité^(1,6).

Apprendre aux patients à reconnaître les symptômes d’un AVC

Le plus souvent, il s’agit d’un « déficit » neurologique focal, c’est-à-dire une fonction qui ne s’effectue plus normalement : la parole, le mouvement, la marche, la vision, la sensibilité…  

Les troubles apparaissent de façon soudaine. Les plus fréquents sont^(1,5) :

• faiblesse musculaire ou paralysie temporaire ou trouble de la sensibilité d'un ou plusieurs membres ou du visage ;
• déficit unilatéral de la vision ;
• troubles du langage ou de la compréhension ;
• troubles de l'équilibre.

Il peut aussi s’agir d’un mal de tête intense et/ou de troubles de la vigilance (la personne semble mal réveillée, hébétée, ne réagit pas aux sollicitations), voire d’un coma⁽¹⁾.

Le déficit peut disparaître totalement au bout de quelques minutes à 1 heure : on parle alors d’accident ischémique transitoire (AIT)⁽⁴⁾. Cela correspond à une ischémie focale cérébrale ou rétinienne, sans lésion cérébrale identifiable en imagerie⁽⁴⁾. En effet, l’AIT est un signal d’alarme car, en l’absence de traitement, un véritable AVC surviendra dans 10 % des cas au cours du mois suivant, le risque étant maximal dans les jours suivant l’AIT⁽⁴⁾.  

Que faire en cas de signes d’AIT ou d’AVC ?

En cas de suspicion d’AIT ou d’AVC, le patient ou son entourage doit immédiatement appeler le 15 et noter l’heure d’apparition des premiers symptômes⁽²⁾. En effet, le délai d’intervention est crucial et certains traitements (thrombolyse) ne sont efficaces que pratiqués dès les 3 ou 4 premières heures⁽⁵⁾.

Document à télécharger pour vos patients

• Fiche : Urgence AVC

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Références :
1. INSERM. Dossier d'information : accident Vasculaire Cérébral (AVC). Mise à jour du 10/01/2013. Site consulté le 31/03/2018
2. HAS. Recommandations de bonne pratique. Accident vasculaire cérébral : prise en charge précoce. Mai 2009
3. HAS. Parcours de soin. Accident vasculaire cérébral. Mis en ligne le 28/02/2013. site consulté le 31/03/2018
4. Collège des enseigants en neurologie. Cours deuxième cycle. Accidents vasculaires cérébraux. Site consulté le 31/03/2018
5. VIDAL. Recommandations. Infarctus cérébral. Mise à jour du 23/01/2018. Site consulté le 31/03/2018
6. VIDAL. Recommandations. Risque cardiovasculaire : prévention. Mise à jour du 23/01/2018. Site consulté le 31/03/2018